« La localisation des centres de R-D et d’ingénierie »
Adnot. P, Rapport, Sénat, Paris, Octobre 2010, 27 p.
Apprécier les activités de R&D en économie ouverte n’est pas chose facile, affirme d'emblée l'auteur, car «il n’existe pas de recensement officiel et exact des mouvements qui interviennent annuellement sur tel ou tel territoire».
Un premier critère d’appréciation de la géographie de la R&D peut résider dans la comparaison entre dépense intérieure et dépense nationale des entreprises en matière de R&D.
L’écart entre le montant de la dépense intérieure et la dépense nationale représente le solde des échanges en matière de recherche et développement entre un pays et l’étranger. Une dépense intérieure supérieure à la dépense nationale signifie une dynamique positive pour le pays en question, mais souligne également le rôle joué par les acteurs économiques extérieurs.
Il convient de souligner, par ailleurs, que la question de la localisation d’un centre de recherche et développement hors des frontières ne concerne, a priori, que les grandes entreprises, ou du moins celles à dimension régionale ou internationale qui disposent d’un centre de production à l’étranger. En effet, les centres de R&D ne précédent pas les centres de productions, ils sont soit contemporains de ces derniers, soit postérieurs.
A cet égard, l’une des premières raisons de la localisation de centres de recherche et développement à l’étranger résulte de la politique de croissance externe des entreprises qui, dans le cadre de leurs fusions acquisitions, ont hérité de centres de R&D qu’elles ont ensuite conservées.
S’agissant des autres motifs qui conduisent les entreprises à développer des activités de R&D à l’étranger, l'on peut citer:
°- La première de ces raisons consiste à installer un centre de R&D à l’étranger afin de conquérir un nouveau marché en adaptant le ou les produits de l’entreprise aux marchés locaux.
°- La seconde raison réside dans le développement d’une stratégie d’excellence afin d’augmenter le capital immatériel de l’entreprise. Les firmes multinationales organisent au niveau mondial leur R&D afin d’optimiser les compétences de leurs équipes de recherche, mais également les atouts des pays dans lesquels ces équipes sont installées.
°- La troisième raison qui motive les entreprises à installer des centres de R&D à l’étranger, est celle de l’accès à des coûts plus faibles. Cette dernière raison suscite beaucoup de craintes alors qu’elle n’est pas prépondérante et se concentre, sans doute, essentiellement sur un secteur qui est celui de l’automobile.
Cette situation s’explique par le fait que la logique de coût interviendrait essentiellement sur la partie «D», c’est-à-dire le développement, étape particulièrement importante dans ce secteur qui connaît de profondes mutations. Il est ainsi intéressant de relever l’émergence de la voiture «low cost», voire «ultra low cost», comme projet global et non plus comme un produit exclusivement réservé à certains marchés émergents.
Le coût d’ingénierie représentant plus de 10% d’un véhicule «normal», ce coût ne peut être maintenu à l’identique pour une voiture «ultra low cost» qui sera vendue environ 5 000 euros sur le marché européen. La délocalisation des équipes de développement peut alors constituer une réponse au dilemme financier posé.
La partie développement est ainsi le segment qui est le plus apte à être «mis sous pression» à l’heure où les entreprises souhaitent rationaliser leur R&D, afin que cette dernière puisse jouer un rôle moteur dans la sortie de crise et devenir un centre de profit à part entière.
Les logiques ci-dessus présentées, ne sont pas exclusives les unes des autres, elles coexistent au sein des entreprises. En effet, pour augmenter ses bénéfices, une entreprise doit pouvoir financer l’augmentation de son capital immatériel (localisation de sa R&D en fonction de l’environnement) en réalisant des profits, ce qui passe notamment par la conquête de nouvelles parts de marché grâce à l’optimisation des produits existants (localisation de sa R&D en fonction du marché) et à une certaine rationalisation de ses coûts (localisation de sa R&D en fonction des coûts).
Yahya El Yahyaoui
Rabat, 29 Septembre 2011